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2021/9/27付け 日刊工業新聞 西日本面

<べっ甲製品販路拡大>

リベラ商会はべっ甲細工で有名な長崎県に工場を持つ

リベラ商会（兵庫県尼崎市、太田博之社長）はべっ甲製品の企画製造を手がける。べっ甲細工で有名な長崎県に工場を持ち、「古くさくて高価なイメージのある」（太田社長）べっ甲を伝統工芸品として広く知ってもらいたいと販路を拡大。業界で初めてテレビ通販に着手したほか、呉服業界など業種を超えたコラボレーションにも挑戦する。太田社長は「異業種との対話で新しい何かが生まれる」と手応えを話す。

べっ甲は南洋のウミガメ「タイマイ」の甲羅が材料。ワシントン条約で輸入が禁止されており、国内に流通する在庫を利用するほか、養殖にも挑戦する。熱や蒸気を加えると柔らかくなる甲羅の特性を生かし、宝飾品や時計などに加工する。

江戸時代、鎖国下でも貿易が許された長崎では材料が入手しやすく、べっ甲細工が発展した。模様を選んでつなぎ合わせる技術「継ぎ分け」を習得できるのは一部の職人だけという。

高齢化する職人の技術継承が課題だ。新型コロナウイルス禍でイベントが減り販売は伸び悩むが、「後継の育成役として重要な職人の雇用は守る」（同）。今後は異業種との協業を加速し、若い世代向けの商品づくりに力を入れたい考えだ。

企業の横顔

代表取締役 太田博之 氏

テレビショッピングで「べっ甲という商材が売れるとは思いもしなかった」と太田博之代表。べっ甲製造は歴史がある分、老舗が多く、新しい取り組みが生まれにくい一面もあった。紹介を通じ出演したテレビ通販は、べっ甲の幅広い認知につながるきっかけとなったという。べっ甲製造は根気の要る職人仕事のため、「（身体に）ハンディキャップのある人も頑張れる仕事」（同）。太田社長は伝統技術継承のためにも、多くの人にこの魅力を伝えたいと話す。